Ce casque n'est pas à priori destiné à une utilisation studio ou musicien, mais à l'écoute de musique dans des environnements bruyants. Le principe ? Annuler une partie du bruit ambiant pour permettre une écoute de la musique dans les meilleures conditions possible. Comment cela fonctionne-t-il ? Pour lutter contre un bruit, il y a trois solutions : isoler acoustiquement, émettre un bruit plus fort et annuler le bruit par opposition de phase. L'ATM-ANC7 cumule les trois méthodes.

Opposition de phase : qu'est-ce que c'est ?

Le son est une onde qui se propage dans l'air. On peut le simplifier en le représentant par des sinusoïdes. Si deux sources émettant un même son ont la même phase, les sons s'ajoutent. Si elles sont en opposition de phase, les signaux s'annulent et produisent... du silence. Comme on le voit sur le diagramme, les signaux A et B sont exactement opposés. Quel que soit le point de temps que vous prenez, si vous additionnez les deux, vous obtenez une valeur = 0.

Prenez deux haut-parleurs correctement branchés : vous les faites émettre tous les deux le même son. Les haut-parleurs vibrent et ainsi poussent et "tirent" l'air ambiant, ce qui crée et transporte le son. Mais si vous inversez les branchements d'un des deux haut-parleurs en mettant le ‘plus’ sur le ‘moins’ et vice versa, l'un des deux va pousser pendant que l'autre va tirer. Résultat ? Une annulation de la vibration de l'air, donc du son. Dans la réalité, les choses ne se passent pas si simplement. Le son émis par des haut-parleurs est rarement une simple sinusoïde et même deux haut-parleurs identiques ne produiront pas exactement les mêmes réactions. De plus, le son ne se propage pas en ligne droite, mais en arcs de cercle et les ondes sonores vont rebondir sur les murs de la pièce. Les deux signaux ne seront donc pas partout en opposition de phase. Par contre, si vous écoutez de la musique sur des enceintes en opposition de phase, vous ressentirez des "trous" dans certaines fréquences et il peut arriver que vous obteniez, à certains endroits de votre pièce, un quasi-silence.

On voit donc que l'opposition de phase peut servir à "annuler" du son. Cette technique a fait du bruit (oui, oui, je sais...) dans l'industrie automobile il y a quelques années : les constructeurs y voyaient un moyen de diminuer considérablement le bruit des moteurs. Hélas, sa mise en oeuvre n'est pas évidente dans une voiture qui fait caisse de résonance et où les bruits du moteur ne sont pas émis par une source ponctuelle, mais une vaste zone et transmis par vibrations à tout le véhicule. J'ignore si les études se poursuivent.

Mais le problème posé par les dimensions d'une voiture ne l’est plus au niveau d'un casque qui constitue une source ponctuelle au niveau de chaque oreille.

C'est donc sur ce principe que fonctionne l'ATH-ANC7. Celui-ci comporte une électronique intégrée. Chaque oreillette du casque est munie d'un micro qui capte le son ambiant et le restitue dans le casque en inversant la phase. Théoriquement, cela annule le bruit ambiant. Totalement ? Non. Car le corps humain comporte d'autres capteurs du bruit externe que le pavillon de l'oreille : entre autres les os du crâne qui sont mis en vibration. Mais Audio-Technica annonce tout de même jusqu'à 85 % d'annulation du bruit. Pas si mal. Pour le vérifier, il aurait fallu de complexes systèmes de mesures, mais quel intérêt ? Voyons plutôt l'efficacité à l'usage.